Depuis 2006, un professionnel français fait parler de lui aux Émirats Arabes Unis, plus précisément à Abu Dhabi, ne quittant jamais le top 3 des entraîneurs depuis son arrive dans le golfe Persique. Avec dix succès dès sa première saison, il a connu la consécration en remportant la Dubai Kahayla Classic (Gr1 PA) avec Mizzna (Akbar) en 2008 puis en finissant tête de liste des entraîneurs durant la saison 2009/2010. Originaire de l’Ouest de la France, c’est surtout en tant que jockey d’obstacle qu’il s’est d’abord fait connaître, remportant deux succès de prestige dans le Grand Steeple de Waregem notamment. La première fois en 1991 avec le “Fertillet” Dakhla et la seconde en 1993 avec Umea IV. Il est d’ailleurs à l’origine du fameux saut du jockey victorieux dans la rivière du parcours de l’hippodrome flamand. Autre “moment d’adrénaline”, la victoire avec Haut Plessis dans le Prix Robert de Clermont-Tonnerre (Gr3) à Auteuil le 1er mars 1993, devançant Ubu III et Al Capone II. Installé entraîneur au Mans à la fin des années 1990, l’opportunité de venir dans les Émirats s’est faite en octobre 2006 grâce à Jean-Pierre Totain : « Un ami à lui qui avait travaillé dans l’endurance, a dit qu’il y avait une place d’entraîneur de chevaux de course à prendre. J’avais alors une dizaine de chevaux en France, dont beaucoup qui m’appartenaient en location et donc peu de pensions qui rentraient. Je ne pouvais prendre le risque à cette époque d’embaucher du personnel et j’avais toujours eu envie de partir à l’étranger afin de me tester un peu. J’ai donc pris la place laissée vacante. » Il ne partait pas toutefois en terre totalement inconnue : « J’étais venu voir au début du mois de septembre. Il n’y avait alors pas de chevaux du Cheikh Mansour bin Zayed Al Nahyan mais ceux de l’Abu Dhabi Equestrian Club. Je me suis dit que j’allais tenter. » Un effectif de trente-cinq chevaux Logé directement sur l’hippodrome ainsi que son personnel, Éric Lemartinel s’occupe aujourd’hui « de trente-deux chevaux à l’entraînement plus quelques poulinières. Certains chevaux de l’élevage du Cheikh Mansour vont nous rejoindre également, ce qui fait qu’on tournera avec trente-cinq chevaux environ. J’ai également une dizaine de propriétaires qui me font confiance depuis. » En effet, ces derniers le contactent directement, ses résultats probants ayant fait le reste : « J’ai fait mon premier gagnant la veille de Noël et c’est à ce moment que sont arrivés dans mon écurie Mizzna et Shadiyda pour le Cheikh Mansour. Shadiyda a couru deux fois cette saison-là, gagnant à chaque fois tandis que Mizzna a débuté victorieusement directement au niveau Gr1 PA ici à Abu Dhabi [devançant le champion Dahess, ndlr] avant de prendre la troisième place du Dubai Kahayla Classic (Gr1 PA) à Nad Al Sheba. Cela ne pouvait mieux commencer. J’ai fait encore mieux la saison suivante et le Cheikh Mansour n’avait jamais gagné autant, d’où ma signature pour deux saisons supplémentaires. De toute façon, mes relations avec les propriétaires sont bonnes et ils apprécient mon caractère réservé.»

L’adaptation à son nouvel environnement s’est fait progressivement, « notamment dans le travail. Il y a beaucoup de cavaliers d’entraînement qui sont originaires de l’Inde et qui ne sont pas formés. Ils criaient beaucoup au début et comme je monte à cheval, je leur ai montré ce qu’il fallait faire. Je vais d’ailleurs recevoir deux nouveaux riders prochainement et ils vont tout d’abord monter les chevaux calmes et mécanisés et puis on va voir. S’ils sont doués, tant mieux, sinon on fera avec… J’en ai un qui monte pas mal maintenant mais quand il est arrivé ici, il tombait tous les jours ! Par contre, ils veulent apprendre. Ils viennent ici pour un an ou deux et n’ont pas intérêt financièrement à repartir de suite. Ils sont motivés car ils n’ont pas le choix. Ils gagnent plus ici que dans leur propre pays. Ils reçoivent également un pourcentage sur la réussite de l’écurie à la fin de la saison. J’ai un bon staff aujourd’hui et les chevaux à l’écurie sont calmes et c’est très important. »